对于液冷二次侧末端不同的水温需求，液冷一次侧冷源可采用机械 制冷系统和自然冷却系统。
机械制冷系统包括风冷冷冻水系统和水冷冷冻水系统，可提供 12°C-18°C 的中温冷冻水；自然冷却是在室外气象条件允许的情况下，利用室外空气的冷量而不需机械制冷的冷却过程，自然冷却系统可采用开式冷却塔、闭式冷却塔和干冷器等设备实现，可提供 30°C 以上的冷却水。
风冷冷冻水系统是冷冻水制备的一种方式，主要由风冷冷水机组、冷 冻水泵及配套设施组成，其液态制冷剂在其蒸发器盘管内直接蒸发，实现对盘管外的冷冻水吸热而制冷，并通过风冷的方式冷却为液态。
风冷冷冻水系统不需要占用专门的机房且无需安装冷却塔及泵房，初期成本投入较低、运行方便，不要专业人员维护，无冷却水系统，具备节水和降低维护费用等优点。
但风冷冷水机组一般装在室外，运维环境相对较为恶劣，维护性及可靠性均不如水冷冷水机组，并且风冷机组在夏季高温制冷效果较差，运行效率较低。
水冷冷冻水系统是冷冻水制备的一种方式，主要由水冷冷水机组、冷冻水泵、冷却水泵、冷却塔及配套设施组成，其液态制冷剂在蒸发器盘管内直接蒸发，实现对盘管外的冷冻水吸热而制冷，并通过水冷的方式冷却为液态。
水冷冷冻水系统具有耗电量较低、全年制冷效果好、可靠性高和常规使用的寿命长的优点。但其需要专用机房、冷却塔、冷却水泵、冷冻水泵等设备，初投资较大，并且需要循环水，水资源消耗大，且机组本体和冷却设施要维护，相较于风冷机组，其维护费用比较高。
开式冷却塔经过将循环冷却水直接喷淋到冷却塔填料上，同时由风机带动冷却塔内气流流动，通过室外空气与冷却水之间的热质交换蒸发冷却循环水，冷却后的循环水在冷却塔底部出水（见图）。开式冷却塔中循环冷却水与室外空气存在热质交换。
闭式冷却塔是将管式换热器置于塔内，通过室外流通的空气、喷淋水与管内的循环冷却水进行热交换而实现向大气散热的设备（见图）。
闭式冷却塔有内循环和外循环两个系统，其内循环通过与被冷却设备对接，构成一个封闭式系统，将系统热量带到冷却塔，也即内循环水通过换热盘管将热量传递到大气中；外循环由循环喷淋泵，布水系统、集水盘及管路组成，外循环水不与内循环水相接触，只是通过冷却塔内的换热器吸收内循环水的热量，然后通过和空气非间接接触来散热。
闭式冷却塔的水质较好，被冷却换热器不易结垢，寿命长，应用在室外环境质量差且对循环水质要求高的场合优势显著；但闭式冷却塔初投资和运行成本均较高，占地面积大，重量较重。
干冷器即干式冷却器，其工作过程没有水的消耗，是通过管内走液体与管外走自然风来冷却管内液体，降低管内液体温度，达到冷却的目的（见图）。干冷器中的载冷剂通常使用乙二醇溶液，应该要依据项目地冬季极端温度选取溶液浓度.
干冷器没有压缩机，总体耗电量低，机组常规使用的寿命长，初投资比风冷冷水系统和水冷冷水系统低，但其一般安装在室外，运行环境相对恶劣，且在夏季炎热散热较差的区域，需配置水喷淋冷却系统或湿帘系统增强换热，导致占地面积增大。
在冷板式液冷系统中，发热器件不非间接接触液体，而是通过与装有液体的冷板非间接接触来散热，或者由导热部件将热量传导到冷板上，然后通过冷板内部液体循环带走热量。
由于服务器芯片等发热器件不用非间接接触液体，所以该方式对现有服务器芯片组件及附属部件改动量较小，可操作性更强，成为目前成熟度最高、应用最广泛的液冷散热方案。
二次侧相对来说比较稳定，通过冷却液分配单元（CDU）及后面的系统架构进行配置。一次侧可优先考虑多种的使用条件和场景进行组合。按照制冷的方式，主要分成机械制冷和自然冷却制冷，同时结合国内情况，进行划分如下：
一次侧冷源有多种组成形式，需根据当地室外环境和温度（包括干球/湿球温度）及液冷服务器的进液温度，确定是不是需要下调水温；另外供水温度应比室内露点温度高出 2°C～3°C 左右，以防结露（见表 ）。
在高热高湿地区，机房环境和温度要求高，直接采用闭式冷塔 / 干冷器无法直接满足供冷要求，需要辅助机械制冷装置；冷源一般会用冷水机组 + 冷却塔的联合供冷的方式（见图），此结构适应能力强，效率高，但耗水量较大，不适合缺水的地区。
模式一：室外温度较低，无需冷机开启，仅凭冷塔 + 板换即可满足制冷要求。
模式二：冷塔出水水温高于 CDU 需求，需要机械降温补冷，形成冷塔 + 冷机的组合形式。
风冷冷水机组将冷凝器、水泵、压缩机等部件合成整体，且通常配置干冷器（免费冷源模块），集成度高（见图）；但是无法利用水的蒸发潜热，系统能效低，适合系统偏小环境和缺水地区。
模式二：免费冷源模块不足以满足 CDU 的温度要求，需要机械降温补冷，则直接用风冷冷机形式。
对于当地气温全年较低，可采用闭式冷塔/干冷器直接供冷（见图 ），全年无需机械制冷。
模式 2：湿模式，系统要通过喷水蒸发的潜热带走热量，闭式冷却塔此时和开式冷却塔相同。干冷器通过进风口的湿膜初步降温，再进行二次降温。
开式冷却塔制冷模式与闭式冷却塔完全相同（见图），只是开式冷却塔水路与大气相通，水质较差。
上述方案以液冷侧需求为主要考量因素（见表）。冷板液冷机房在实际运转过程中，液冷系统往往仍然需要配备少量空调使用，以满足服务器中非液冷部件的散热需求。
二次侧液体回路是指从冷量分配单元到机架，通过供回冷却工质歧管和 IT 设备连接，然后再通过歧管返回冷量分配单元的设计。
来自二次侧冷却回路的热量通过冷量分配单元的板式热交换器传递到一次侧冷却回路，最终排放到大气中或被热回收再利用。
随着 IT 设备功率密度的增加，需要更高效的冷却技术来满足日渐增长的算力需求。
与传统的风冷相比，液冷方案提供了更高效的冷却效率。而何时转换到液冷取决于许多不同的因素，例如包括散热性能需求、电力配备、PUE 要求、IT 设备密度、冷却成本，以及将来的 IT 设备的性能需求和部署策略等等。
另外，是改造现有设施还是重新建造新的数据中心机房, 也需纳入 TCO 的考量范围。
采用液体冷却的一个直接原因是，传统的风冷方案已经没办法满足 IT 设备的散热需求，故而需要新的方案提升冷却能力。
对于 CPU 和 GPU 等高功耗元器件，究竟何时或在何种功率水平下需要液体冷却，目前尚无通用指南，不能一概而论。
但应注意的是，除了成本分析外，还有必要了解液冷方案的一些设计考量，比如冷却回路中的所有浸润材料与所使用的冷却工质相容并保持长期可靠性，使用的冷却工质不能与任何其他冷却工质混合使用等等。
